of a classic German legend
; a highly successful scholar, but also dissatisfied with his life, and so makes a deal with the devil
, exchanging his soul for unlimited knowledge and worldly pleasures. Faust's tale is the basis for many literary, artistic, cinematic, and musical works
.
The meaning of the word and name has been reinterpreted through the ages. Faust, and the adjective faustian, are often used to describe an arrangement in which an ambitious person surrenders moral
integrity
in order to achieve power and success: the proverb
ial "deal with the devil
".
The Faust of early books—as well as the ballad
s, drama
s, movies and puppet-plays
which grew out of them—is irrevocably damned
because he prefers human to divine knowledge; "he laid the Holy Scriptures behind the door and under the bench, refused to be called doctor of Theology
, but preferred to be styled doctor of Medicine
".
Plays and comic puppet theatre loosely based on this legend were popular throughout Germany in the 16th century, often reducing Faust and Mephistopheles
to figures of vulgar fun.
Habe nun, ach! Philosophie,Juristerei und Medizin,Und leider auch TheologieDurchaus studiert, mit heißem Bemühn.Da steh ich nun, ich armer Tor!Und bin so klug als wie zuvor;
Daß ich erkenne, was die WeltIm Innersten zusammenhält,Schau alle Wirkenskraft und Samen,Und tu nicht mehr in Worten kramen.
Wenn ihr's nicht fühlt, ihr werdet's nicht erjagen,Wenn es nicht aus der Seele dringtUnd mit urkräftigem BehagenDie Herzen aller Hörer zwingt.
Erquickung hast du nicht gewonnen,Wenn sie dir nicht aus eigner Seele quillt.
Welch ein Gefühl mußt du, o großer Mann,Bei der Verehrung dieser Menge haben!
Das also war des Pudels Kern!Ein fahrender Skolast? Der Kasus macht mich lachen.
Ein Teil von jener Kraft,Die stets das Böse will und stets das Gute schafft.
Ich wußte nicht ihr beizukommenMit Wellen, Stürmen, Schütteln, Brand—Geruhig bleibt am Ende Meer und Land!
Und doch ist nie der Tod ein ganz willkommner Gast.